英文中有許多由兩個或更多單字組合而成的複合字（compound words），例如 homework、sunflower、check-in、ice cream。它們看起來簡單，但實際書寫時常讓人困惑：到底要連在一起、加連字號，還是分開寫？例如「上網」是 online 還是 on-line？「冰淇淋」是 icecream 還是 ice cream？本文整理英文複合字的三種書寫形式、常見例子，以及判斷與學習的方法，幫助你在寫作時更有把握。
什麼是複合字
複合字是把兩個以上的字組合成一個新字，用來表達一個完整的概念。它的意思有時可以從組成部分推測出來，例如 bedroom（bed + room，臥室）、toothbrush（tooth + brush，牙刷）；有時則不那麼直接，例如 butterfly（蝴蝶）和 butter、fly 沒有明顯關係，deadline（截止期限）也不是字面上的「死線」。理解複合字的結構，能幫助你快速猜出新單字的意思，也讓記憶變得更容易。
形式一：封閉式複合字（連在一起寫）
封閉式複合字（closed compounds）是把兩個字直接合併，中間沒有空格或符號。這類字通常是使用歷史較久、已經被視為單一單字的組合。
- homework、notebook、bedroom、classroom
- sunflower、rainbow、snowman、weekend
- keyboard、website、password、smartphone
- someone、everything、anyway、nobody
形式二：連字號複合字
連字號複合字（hyphenated compounds）用「-」把字連接起來，常見於以下幾種情況：
- 放在名詞前面當形容詞：例如 a well-known writer、a part-time job、a five-year-old boy、a long-term plan。
- 部分固定名詞：例如 mother-in-law、check-in、self-confidence、passer-by。
- 數字：二十一到九十九的英文數字，例如 twenty-one、forty-five。
特別值得注意的是「位置會影響寫法」。同樣是 well known，放在名詞前要加連字號（a well-known artist），放在動詞後面通常不加（The artist is well known.）。同樣地，a five-year-old child 加連字號，但說 The child is five years old 時就分開寫，而且 year 要用複數。
形式三：開放式複合字（分開寫）
開放式複合字（open compounds）雖然由兩個獨立的字組成，但在意思上被當作一個整體使用。
- ice cream、high school、living room、post office
- bus stop、credit card、full moon、real estate
這類複合字雖然中間有空格，但不能隨意拆開或插入其他字。例如 a big living room 是正確的，但不會說 a living big room。
同一組字，寫法不同意思也不同
有些組合依照寫法不同，意思或詞性也會改變，這是寫作時最容易出錯的地方：
- setup / set up：setup 是名詞（設定、安排），set up 是動詞片語（設立、安裝）。例：The setup took an hour. / We need to set up the projector.
- login / log in：login 常作名詞或形容詞（登入資訊），log in 是動詞。例：Enter your login details. / Please log in first.
- everyday / every day：everyday 是形容詞（日常的），every day 是副詞片語（每天）。例：everyday English / I practice English every day.
- workout / work out：workout 是名詞（運動訓練），work out 是動詞（運動、解決）。
- check-in / check in：check-in 是名詞（報到手續），check in 是動詞（辦理報到）。
複合字的寫法會隨時間改變
英文複合字的寫法並非一成不變，許多字會經歷「分開 → 連字號 → 連在一起」的演變過程。例如 e-mail 現在多寫成 email，web site 已普遍寫成 website，on-line 也幾乎都寫成 online。因此，不同年代的書籍或不同出版單位的寫法可能不一致。遇到不確定的情況時，建議以近期出版的字典為準，並在同一份文件中保持一致。
複數形怎麼變
複合名詞的複數形式也有規則可循。封閉式複合字通常直接在字尾加 s，例如 notebooks、toothbrushes。開放式與連字號複合字，則通常把「主要的名詞」變成複數，例如 bus stops、credit cards、mothers-in-law、passers-by。判斷時可以想一想：這個複合字的核心是哪一個名詞？就把那個字變成複數。
學習與檢查方法
學習複合字時，可以依照三種形式分別整理清單，並特別標記「名詞和動詞寫法不同」的組合，例如 setup / set up、login / log in。寫作時遇到不確定的複合字，最可靠的方式是查詢字典，留意字典是否標示為一個字、加連字號，或分開的片語。閱讀英文文章時，也可以留意作者如何書寫這些字，久而久之就能建立正確的拼寫直覺。
寫作時的實用判斷流程
在寫作中遇到可能是複合字的組合時，可以依照以下順序判斷。第一步，確認這個組合在句子中扮演什麼角色：是名詞、動詞還是形容詞？第二步，如果是放在名詞前面修飾的形容詞組合，例如 a full-time job，通常要加連字號。第三步，如果是動詞片語，例如 set up、log in、check out，通常分開寫。第四步，如果是名詞，就查字典確認是連寫、加連字號還是分開。依照這個流程，大部分的情況都能正確處理。
常見問題
Q：寫錯複合字的形式算很嚴重的錯誤嗎？
大多數情況下讀者仍能理解意思，但在正式文件、履歷或考試寫作中，正確的寫法能展現語言的精確度。特別是 everyday / every day 這類會影響詞性的組合，最好避免混用。
Q：自己可以創造新的複合字嗎？
英文確實常透過組合產生新字，但在正式寫作中，建議使用字典中已收錄的形式。如果需要臨時組合描述性的形容詞放在名詞前面，例如 an easy-to-use app、a step-by-step guide，記得用連字號把整組字連起來。
本文內容僅供一般英語學習參考，學習成效因人而異；語言檢定、留學與簽證等相關規定可能調整，請以官方單位最新公告為準。
